Incluso si la guerra de Irán terminara hoy, no es probable que los precios del combustible estadounidense se normalicen este año.

Deborah Carlson Los precios de la gasolina en EE. UU. antes de la guerra promediaban alrededor de $ 3 por galón a nivel nacional; despídase de esa cifra para 2026 Sáb 23 de mayo de 2026 07.00 EDT Última modificación el sábado 23 de mayo de 2026 07.01 EDT Compartir Lo sentimos, conductores estadounidenses, pero no esperen que los precios de los surtidores vuelvan pronto a los niveles anteriores a la guerra, incluso si Estados Unidos e Irán llegan a un acuerdo de paz duradero mañana. A medida que la guerra con Irán entra en su tercer mes, los conductores se han enfurecido por el aumento de los precios de la gasolina –y la inflación– y Donald Trump se enfrenta a una reacción histórica en las encuestas. El presidente prometió recientemente que el alivio será rápido una vez que termine la guerra. "Veo que bajará sustancialmente cuando esto termine, creo que también muy rápidamente, a niveles que nunca se han visto", dijo. Los expertos dicen que no es tan simple. Como dice el refrán, los precios del gas se disparan como un cohete y bajan como una pluma. Si se declara la paz, los precios podrían caer en un movimiento instintivo, pero se necesitarán varios meses –tal vez años– para que los precios retrocedan a niveles anteriores de alrededor de 3 dólares por galón a nivel nacional porque llevar tiempo controlar la infraestructura energética potencialmente dañada en el Medio Oriente y desenredar las cadenas de suministro, dicen los expertos en energía. El precio promedio nacional de la gasolina era de 4,55 dólares al 22 de mayo, aproximadamente 1,50 dólares más que antes de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán a finales de febrero, dice Denton Cinquegrana, analista jefe de petróleo de Dow Jones Energy. “Si los precios minoristas caen 1,50 dólares, creo que podríamos despedirnos de esa cifra en 2026”, afirma. Alrededor del 25% del comercio marítimo de petróleo crudo del mundo, o alrededor de 20 millones de barriles diarios de producción de petróleo, transita por el estrecho de Ormuz, según la Agencia Internacional de Energía, y el petróleo actualmente se mantiene fuera del mercado global. Normalmente, se necesitan entre 30 y 60 días para convertir un barril de petróleo crudo en combustible, dice David Ruisard, editor senior de productos estadounidenses de Argus Media, una empresa de servicios de información. Ese proceso incluye extraer petróleo del subsuelo, transportarlo a una refinería, convertirlo en un producto utilizable y llevarlo al mercado. Si el conflicto terminara mañana, los expertos en energía dicen que es difícil determinar cuánto tiempo tomaría para que los precios se normalicen porque hay muchas incógnitas sobre el estado de los pozos petroleros, las refinerías y los puertos en el Golfo Pérsico y si las reparaciones tomarán semanas o meses. Incluso si los pozos de petróleo no sufrieran daños, los pozos del Golfo utilizan métodos de bombeo tradicionales que tardan más en reiniciarse que los pozos de petróleo de esquisto estadounidenses debido a su diferente sistema hidráulico. También lleva tiempo encender las refinerías para que estén lo suficientemente calientes como para comenzar a procesar petróleo crudo. Luego está la logística de eliminar el tráfico atascado en el Golfo y reposicionar los barcos para regresar a la región, lo que podría llevar al menos de tres a cinco semanas, dice Cinquegrana. Por ejemplo, los petroleros que transitan por el Golfo, conocidos como buques de crudo muy grandes, que contienen 2 millones de barriles de petróleo, se mueven a sólo 13 nudos por hora, aproximadamente 14 millas por hora. "Básicamente estás andando en bicicleta sobre el agua", dice. Su escenario base es que el tiempo mínimo de recuperación será mientras dure el conflicto. Si la guerra termina a finales de junio, serán unas 18 semanas de hostilidades, dice, y espera que la recuperación demore al menos ese tiempo. Debido a todas las variables, Ruisard dice que las estimaciones de la industria son amplias sobre cuánto tiempo tomaría para que los precios del combustible regresen a los niveles anteriores a la guerra, entre seis meses y dos años, incluso si el conflicto terminara inmediatamente. A medida que continúa la guerra, las influencias estacionales y la demanda podrían tener un impacto en los precios del combustible. Todos los tipos de combustible, desde gasolina hasta diésel y combustible para aviones, aumentaron cuando se cerró el estrecho de Ormuz. Los precios de la gasolina y el diésel se mantienen cerca de sus máximos. Los precios del combustible para aviones también son elevados, pero han bajado de los máximos recientes. La preocupación por la disponibilidad de combustible para aviones era especialmente alta en Europa porque las aerolíneas dependían del tipo de combustible de las ahora suspendidas refinerías de Medio Oriente. Parte de esa presión en Europa se ha aliviado, dijo el director ejecutivo de Ryanair, Michael O'Leary, en una conferencia telefónica sobre resultados el 18 de mayo, ya que menos personas reservaron vuelos debido a los mayores costos, junto con los suministros de combustible para aviones provenientes de otras fuentes. Ruisard dice que debido a que las aerolíneas pueden recortar vuelos, abandonar rutas y tomar otras medidas para compensar los costos, los precios del combustible para aviones podrían normalizarse antes que la gasolina y el diésel. Cinquegrana dice que la gasolina podría normalizarse antes que el diésel porque la producción estadounidense de diésel ha sido escasa durante los últimos años en relación con la gasolina. Los precios de la gasolina podrían aumentar a medida que la temporada de conducción de verano en EE.UU. comience con el fin de semana del Día de los Caídos, dicen Ruisard y Cinquegrana. A pesar de los altos precios del combustible, la AAA proyecta que 45 millones de estadounidenses viajarán al menos 50 millas desde casa entre el 21 y el 25 de mayo, lo que podría ser un nuevo récord para el fin de semana del Día de los Caídos. …